C'est l'épouse de la star du vélo qui a révélé hier soir que l'ancien champion cycliste français âgé de 83 ans a été hospitalisé à Saint-Léonard-de-Noblat (Nouvelle-Aquitaine), la commune où il réside.
"Raymond est très fatigué depuis le dernier Tour de France", a expliqué sa femme Gisèle Poulidor, sans donner d'autres précisions sur son état de santé.
Poulidor, coureur à la popularité exceptionnelle, est natif de Masbaraud-Mérignat, dans le centre de la France, mais réside à une trentaine de kilomètres à Saint-Léonard-de-Noblat, où le Tour était passé en 2016. Il avait alors partagé un grand gâteau symbolisant ses 80 ans avec Bernard Hinault et Bernard Thévenet. "Poupou", comme le surnomme les amateurs de cyclisme, a pour rappel remporté huit podiums sur le Tour de France (1962, 1964, 1965, 1966, 1969, 1972, 1974, 1976) et a gagné le Tour d'Espagne (1964) ainsi que Milan-San Remo (1961) et la Flèche wallonne (1963).
Cet éternel second est pourtant rentré dans le cœur des Français comme un vainqueur. Sa rivalité avec le coureur Jacques Anquetil avait également participé à sa légende. "Les gens sentent qu'il est des leurs. Bien sûr, il y a son palmarès, l'éternel malchanceux, la gloire sans le maillot jaune, tout ça on le sait. Mais aujourd’hui, il a 80 ans, et il passe encore à juste titre pour un résumé des valeurs humaines qui devraient guider la société", estimait il y a encore quelques mois Jean-Marie Leblanc, co-directeur du Tour de France.
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