Dans une salle d'audience bondée de Manhattan, le républicain est apparu la mine grave, visiblement tendu.
Reparti libre sans contrôle judiciaire, Donald Trump tente désormais tout pour éviter l'épreuve d'un procès en janvier 2024, seulement quelques mois avant l'élection présidentielle à laquelle il est candidat.
Premier président de l'histoire des Etats-Unis à subir un tel sort, il est accusé d'avoir "orchestré" une série de paiements pour étouffer trois affaires embarrassantes avant l'élection de novembre 2016.
Un portier de la "Trump Tower", qui prétendait avoir des informations sur un enfant hors mariage, a reçu 30.000 dollars pour garder le silence; une femme qui se présentait comme une ancienne maîtresse a touché 150.000 dollars pour se faire discrète; et surtout l'actrice de films X Stormy Daniels, Stephanie Clifford de son vrai nom, et qui a collaboré avec la justice pendant cinq ans, devait aussi se taire.
Donald Trump n'a "cessé de mentir", a tonné le procureur de Manhattan Alvin Bragg en dénonçant, après cinq ans d'enquête de ses services, la "conduite délictuelle grave" de l'homme d'affaires new-yorkais. Dénonçant une inculpation "triste" et "toute faite", l'un des avocats de l'ancien chef d'Etat, Todd Blanche, a promis de se battre.
"C'est une ingérence électorale massive", a dénoncé Donald Trump devant ses partisans en Floride mardi soir, critiquant vivement le procureur new-yorkais qui est un élu démocrate. Le milliardaire s'est longuement épanché sur chacune des autres enquêtes dont il fait l'objet, de ses pressions exercées sur des responsables électoraux en Géorgie à la gestion de ses archives de la Maison Blanche, fustigeant à chaque fois des investigations "frauduleuses".
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