Zarafa, qui signifierait à la fois " girafe " et "charmante" en arabe, semble être une appellation imaginée dans un ouvrage sorti en 1985.
Capturé au Soudan, un girafon âgé de 1 an est transféré à Marseille via Le Caire sur un brigantin dont le pont est découpé pour laisser passer sa tête.
À bord, le directeur du Jardin des plantes Étienne Geoffroy Saint-Hilaire , un soigneur attitré, une escouade de gendarmes ainsi que trois vaches pour fournir les 25 litres de lait quotidiens destinés à la petite girafe.
Après avoir perdu sa trace pendant plus de huit décennies, on la retrouve en 1931 au musée de La Rochelle où elle est toujours exposée.
Mais des experts demeurent sceptiques sur son authenticité, d'autres affirment qu'elle transita par Verdun, que l'armée française l'aurait utilisée comme épouvantail pour effrayer l'ennemi puis qu'elle aurait été très endommagée sous les bombardements !
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