Marie-Nicole Lemieux et l'Orchestre Philharmonique de Radio France interprètent Petit Papa Noël de Henri Martinet sous la direction de Adrien Perruchon. Extrait du concert de Noël enregistré le 21 décembre 2022 à l'Auditorium de la Maison de la Radio et de la Musique à Paris.
À l’origine de “Petit Papa Noël”, il y a bien sûr le chanteur corse Tino Rossi qui a signé là son plus grand succès. Mais avant d’être entonnée sur des plateaux de télévision faussement enneigés, la chanson a connu une toute autre histoire. En 1944, dans la France sous occupation allemande, le Marseillais Henri Martinet compose les quelques notes d’une chanson déjà nommée Petit Papa Noël .
Elle a été créée pour une revue théâtrale locale, Ça reviendra . Une vingtaine d'année plus tard, le pianiste-compositeur explique avoir écrit cette mélodie avec un certaine rapidité : « C’est parti sur une prière, parce que le couplet est une prière, puis c’est devenu une espèce de cantique, et ce cantique a tapé dans le mille... Je dois vous dire que je l’ai écrite en 10 minutes ».
En 1946, la guerre est terminée. Le crooner et acteur corse Tino Rossi, joue dans un film : Destin. L’une des scènes doit inclure un chant de Noël, mais au dernier moment la chorale qui doit accompagner Tino Rossi ne peut pas se déplacer : il est impératif de trouver un nouveau morceau, que le chanteur pourra interpréter seul.
Tino Rossi rend alors visite aux compositeurs en vogue à l'époque et s'arrête chez Henri Martinet, l'auteur de plusieurs opérettes dans les années 1940. Si leur collaboration n'est au départ pas fructueuse, l'imprésario d'Henri Martinet lui propose finalement de soumettre au crooner une chanson qu'il avait composée pour une opérette qu'il n'a jamais montée.
Les paroles originales de la mélodie de "Petit Papa Noël" parlent d'un enfant allemand qui prie pour que son père, soldat pendant la guerre, lui revienne. Immédiatement, Tino Rossi est charmé. Il charge Raymond Vincy de réécrire les paroles et Raymond Legrand de réorchestrer le chant. Ainsi, le film peut être monté, et Tino Rossi interprète pour la première fois "Petit Papa Noël" dans "Destins". C'est indéniablement l'un des chants de Noël les plus célèbres, et le plus gros succès de Tino Rossi, puisque le morceau s'est écoulé à plus de 30 millions d'exemplaires !
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