Le 4 octobre 1957, un missile décolle de la base de Baïkonour. A son bord, une sphère de 83 kilos et 58 cm de diamètre : Spoutnik 1. Elle va tourner autour de la Terre sur une orbite elliptique, entre 288 et 947 kilomètres d'altitude, émettant un "bip bip" caractéristique.
Le premier satellite artificiel de l'histoire marque le début de grandes premières soviétiques : premier humain en orbite, première femme dans l'espace, première sortie en apesanteur, premiers satellites autour de la Lune, de Mars et de Vénus... Spoutnik a beaucoup inquiété les Américains, qui ont réalisé que les "rouges" avaient les moyens d'atteindre leur territoire avec des missiles nucléaires et d'en mettre en orbite. Ils se sont empressés de consacrer davantage de moyens à cette course à l'espace naissante.
Crédit photo : NSSDC, NASA
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