La morsure du lézard

Après les cours, Stanley Yelnats rentre chez lui pour retrouver son excentrique famille. En chemin, il trouve une paire de baskets qui viennent d'être lancées d'un pont. Alors qu'il s'en saisit, il est aussitôt arrêté par la police qui l'accuse de les avoir volées à un célèbre sportif. L'adolescent a beau nier les faits, il est condamné à purger une peine de 18 mois au camp de travail pour jeunes délinquants de Green Lake. Sur place, il se rend compte que l'activité principale consiste à creuser des trous dans le désert. Il s'agit, selon l'impitoyable directrice, de forger le tempérament des détenus. Mais Stanley, réfractaire à l'autorité, comprend bientôt que la directrice est à la recherche d'un fabuleux trésor dont on dit qu'il est enfoui dans le sable...