Dick Powell débute au cinéma en 1932 dans Blessed Event de Roy del Ruth. Il s'illustre surtout dans des comédies musicales de la Warner dont certaines, comme 42e rue (Lloyd Bacon, 1933), Les Chercheuses d'or (Mervyn LeRoy, 1933), Mademoiselle Général (Frank Borzage, 1934), lui assurent la notoriété. Il s'essaie avec succès au milieu des années 1940 au film noir avec Murder my sweet (Edward Dmytryk, 1944) où il incarne Philip Marlowe. L'acteur s'impose dès lors dans des films noirs tels Cry Danger (Robert Parrish, 1951) et des thrillers comme Le Grand attentat (Anthony Mann, 1951). Après son interprétation remarquée dans Les Ensorcelés (1952), de Vincente Minnelli, Dick Powell se consacre essentiellement à la réalisation. Il réalise surtout des films de guerre, dont Torpilles sous l'Atlantique (1957) et Flammes sur l'Asie (1958). Avant sa mort en 1963, il joue encore dans plusieurs séries télé, notamment "The Dick Powell Show".