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Exceptionnel : découverte du premier crâne de mastodonte des Pyrénées

par SCIENCES

Si les éléphants d'Hannibal ont traversé les Alpes, leurs cousins défunts ont, eux, traversé les Pyrénées 17 millions d'années avant notre ère. Le directeur du Muséum de Toulouse, Francis Duranthon, a dévoilé devant la caméra de Sciences et Avenir le seul crâne connu de mastodonte des Pyrénées (Gomphotherium pyreneicum). Un spécimen en parfait état, trouvé récemment près de Toulouse par un agriculteur, et pas encore tout à fait dégagé de sa gangue de grès. Le mastodonte gigantesque (2,50 à 3 mètres au garrot) peuplait la région toulousaine à l'époque du Miocène. C'est, à ce jour, le seul crâne connu de cette espèce, dont l'identification ne s'était appuyée jusqu'alors que sur quatre dents, décrites au XIXe siècle. Cette trouvaille représente "une découverte exceptionnelle que tous les paléontologues spécialistes des vertébrés et en particulier du groupe des éléphants attendaient depuis plus de 160 ans", s'enthousiasme Francis Duranthon.

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