Burn-out ou dépression ?

François Nadler - Mon mari connaît actuellement une période extrêmement difficile au bureau. J'ai pensé au burnout, mais je n'en suis pas sûre car il ne semble pas pour autant dépressif... Je comprends bien votre inquiétude pour votre compagnon car les conditions de travail que vous décrivez augmentent considérablement les risques de burnout. Je reviendrai courtement là-dessus à la fin. J'aimerais d'abord répondre à votre question ; elle est très importante et mérite qu'on s'y arrête un peu. Vous savez, l'étude du burnout est assez récente. Si les premières études concernant les effets du stress au travail sur la santé datent des années 1970, ce n'est que dans les années 1980 qu'on s'est réellement intéressé au burnout lui-même. Très longtemps, nous avons cru que le burnout était une dépression par épuisement. Il faudra attendre plus de 20 ans pour que l'on distingue réellement les différences de symptômes cliniques entre ces deux maladies, soit au tout début des années 2000. Presque 10 ans encore auront été nécessaires pour qu'enfin, le burnout soit reconnu par les congrès de médecine psychiatrique comme maladie . C'est donc un lent processus qui est loin d'être terminé... Nous n'allons pas entrer ici dans une étude médicale. Mais je vais vous donner sept points permettant de comprendre la différence entre burnout et dépression. 1° Le burnout est pratiquement toujours lié à une activité professionnelle ou un engagement particulier, même extra-professionnel. Il est la conséquence d'une combinaison de multiples facteurs tous liés à des facteurs de stress. Ce qui est rarement le cas pour la dépression. 2° Il est propre au 30 dernières années, étroitement lié au développement de notre société et en particulier du stress, alors que la dépression est présente depuis des siècles ; saviez-vous qu'on en trouve même des traces dans la Bible ? 3° Le burnout a des symptômes plutôt dysphoriques, c'est-à-dire une instabilité de l'humeur - par exemple des passages colériques à des phases de déprime - un état d'anxiété, d'angoisses et des sensations de malaise physique comme des douleurs, des vertiges, des troubles de mémoire. La dépression n'a que très rarement ce genre de symptômes. La personne sera plutôt asthénique, comme absente . 4° Le burnout touche des personnes qui n'ont aucun antécédent psychiatrique ou psychologique, ni pour eux-mêmes, ni dans leur famille, comme si c'était un phénomène nouveau dans l'histoire médicale de la personne. Tandis que la dépression est souvent liée à des antécédents familiaux connus, sans non plus que ce soit une règle, bien entendu. 5° Le traitement du burnout par antidépresseurs est rarement efficace, l'antidépresseur étant une béquille aidant à surmonter les facteurs physiologiques de la dépression. 6° Le burnout peut avoir des conséquences invalidantes différentes de celles d'une dépression chronique. Il touche directement notre système neuro-végétatif et y engendre des dysfonctionnements typiques des réactions de survie au stress, contrairement à la dépression. 7° Enfin, dans une situation de burnout, la personne aura tendance à redoubler d'efforts, à se charger encore davantage, à se culpabiliser et accentuer une tendance perfectionniste, alors que dans la dépression, il y a très vite une forme de démission face aux responsabilités, une forme de fuite dans l'isolement et l'inactivité. J'aimerais conclure en rappelant que la dépression peut faire partie d'un burnout, mais ce n'est pas obligatoirement le cas. On constate que seuls 50% des burnouts les plus importants sont accompagnés de dépression. C'est pourquoi nous ne pouvons pas lier ces deux maladies. Pour finir, j'aimerais revenir sur la situation très difficile que votre compagnon vit sur sa place de travail. Ces conditions constitutent un des cinq éléments favorables au burnout et doivent être prises très au sérieux. Peut-être même qu'il serait bon que votre compagnon envisage un changement d'emploi, soit au sein de la même entreprise, soit en changeant totalement de milieu. Vous trouverez dans les autres rubriques de Cmavie une description plus détaillée de ces facteurs de risques. Je vous encourage, vous et votre compagnon à en prendre connaissance. Et si vous deviez constater que beaucoup de points décrits lui correspondent, alors il est impératif qu'il demande l'aide d'un médecin pour sortir au plus vite de cette situation douloureuse.