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En 2016, des scientifiques britanniques la Queen Mary University of London avaient appris à des bourdons à tirer sur une cordelette pour obtenir une récompense.
Il y a quelques jours, en février 2017, quelques-uns de ces scientifiques ont présenté dans la prestigieuse revue Science les résultats de leur nouvelle expérience qui consiste apprendre à des bourdons à jouer au foot !
En fait, les chercheurs voulaient voir si "les bourdons sont capables d'utiliser un objet pour résoudre un problème complètement différent de ceux qu'ils rencontrent au quotidien dans la nature".
Pour ce faire, dans une première expérience, les insectes ont été entraînés à déplacer une petite balle jaune sur une plate-forme jusqu'à un trou situé en son centre. A chaque fois qu'un but était marqué, es bourdons étaient récompensés par un liquide sucré.
Cependant, lorsque les insectes échouaient au bout de 5 minutes, un expérimentateur faisait une démonstration du comportement souhaité en utilisant un bourdon en plastique placé au bout d'une tige transparente.
Ensuite, dans une deuxième expérience, les scientifiques ont placé trois balles sur la plate-forme situées à différentes distances du trou central puis ils ont recommencé l'apprentissage avec trois groupes de nouveaux insectes. Les chercheurs ont voulu, cette fois-ci, étudier l'importance de l'apprentissage social sur les performances.
Dans l'un des groupe, la démonstration de la marche à suivre a été faite par des bourdons de l'expérience 1 qui ont montré à leurs congénères comment déplacer, grâce à leurs pattes, la balle la plus éloignée pour la mettre dans le trou (les deux autres étaient collées sur la plate-forme). Le second groupe a bénéficié quant à lui d'une "démonstration fantôme" : en s'aidant d'un aimant placé sous la surface, un expérimentateur a déplacé la balle (encore une fois la plus éloignée) jusqu'au trou. Et pour finir, le dernier groupe n'a eu aucune démonstration. Lorsque les bourdons sont arrivés sur la plate-forme, la balle était déjà dans la cavité et le liquide sucré disponible.
Une fois leur tour venu, les trois groupes d'élèves ont démontré des taux de réussite bien variables. Les plus efficaces ont été les bourdons ayant reçu l'enseignement de l'un de leurs congénères. Ils ont été à la fois plus performants et plus rapides. Les bourdons soumis à la démonstration fantôme ont obtenu des résultats significativement inférieurs mais supérieurs à ceux qui n'ont bénéficié d'aucune démonstration. Ces données soulignent l'importance de l'apprentissage social chez cette espèce comme chez de nombreux insectes sociaux.
Mais les scientifiques ont constaté que les bourdons n'imitent pas leur guide aveuglément. En effet, une fois leur tour venu, les "élèves" ont choisi en grande majorité de manipuler la balle la plus proche du trou. Les chercheurs ont également changé la couleur des balles mais cela n'a eu aucune conséquence : pour obtenir la récompense, les bourdons ont utilisé indifféremment les balles quelles que soient leur couleur pourvu qu'elles soient proches du trou.
A travers ces expériences, on voit que les bourdons font preuve de flexibilité et optimisent les comportements qu'ils ont vu afin d'obtenir le plus efficacement possible la récompense convoitée. Toutefois, ils ne produisent pas une imitation aveugle de ce qu'ils ont observé.
Ces expériences scientifiques démontrent les capacités d'apprentissage impressionnantes de ces insectes.
Sources : https://www.sciencesetavenir.fr/animaux/insectes/video-quand-les-bourdons-mettent-des-buts-pour-montrer-leur-intelligence_110902
https://www.youtube.com/watch?v=0kfWcsWOmdY
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