ÉTATS-UNIS - Des équipes s’activent toujours parmi les tonnes de débris causées par le passage de tornades dévastatrices dans le Kentucky, dans le centre des États-Unis alors que des habitants traumatisés s’attelaient à la reconstruction de leurs vies brisées et que le président Biden doit se rendre dans l’État ce mercredi 15 décembre.
C’est “une dévastation totale”, a décrit Ashley McKnight, une enseignante de 41 ans, en montrant les décombres des maisons de ses voisins à Dawson Springs, petite ville très durement touchée.
Bilan de 74 morts dont 12 enfants
Dans le Kentucky, le passage de tornades historiques vendredi 10 décembre au soir a fait au moins 74 morts, dont 12 enfants, mais le gouverneur Andy Beshear a dit s’attendre à ce que le bilan augmente, car d’autres victimes pourraient être retrouvées dans mes ruines. La victime la plus âgée avait 98 ans, la plus jeune était âgée de deux mois.
“L’évaluation des dégâts est en cours”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse, précisant que d’importants travaux étaient en cours pour dégager les routes et enlever les débris.
“Il y a quelque chose de thérapeutique dans le fait de prendre le chaos, la destruction et la mort, et l’enlever de certaines zones”, a-t-il encore affirmé, tandis que les images de la zone prises par drones montrent des scènes de désolation et un nombre de dégâts vertigineux. L’enlèvement des débris est une “tâche herculéenne”, a assuré Michael Dossett, coordinateur des secours dans cet état de près de 4,4 millions d’habitants et d’une superficie de plus de 100 000 km². L’étendue des dégâts est “tout simplement indescriptible” par endroits, selon lui.
“Niveau de destruction absolue”
Jennifer Pleasant, 48 ans, a survécu à la tornade avec son mari et leurs six enfants, abrités dans leur petite maison secouée par la force de la tempête. “Nous espérons réparer”, a-t-elle affirmé, tout en reconnaissant que certaines des maisons autour d’elle étaient “irrécupérables”.
Au moment où les secours et les équipes chargées des réparations se dispersaient dans Dawson Springs, les troupes de la Garde nationale ont installé un point de contrôle à l’entrée de la ville. Selon le gouverneur, plus de 500 soldats de la Garde nationale ont été déployés pour aider au maintien de l’ordre ou aux opérations de reconstruction. Au moins 75% de la ville Dawson Springs a été détruite, les maisons individuelles, les infrastructures tout comme les commerces.
Environ un tiers des 2 500 habitants de la ville vit en dessous du seuil de pauvreté et beaucoup n’ont pas d’assurance. La Croix-Rouge a ouvert des abris pour ceux qui ont perdu leur maison et plusieurs parcs d’État ont été ouverts pour aider les familles à se loger. Le Team Western Kentucky Tornado Relief Fund collecte des fonds pour aider au rétablissement. Mardi, plus de 9,89 millions de dollars avaient été versés, a déclaré Beshear.
Dans une autre ville du Kentucky, Mayfield, 8 personnes sont décédées dans une fabrique de bougies, transformée par les éléments en un enchevêtrement de poutrelles et de tôles tordues. “Un tel niveau de destruction absolue dans un seul endroit, c’est difficile à décrire”, constate le gouverneur de l’État, Andy Beshear.
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