ESPACE - C’est un nouveau type d’explosion stellaire: une micronova. Voilà ce qu’a découvert une équipe d’astronomes grâce au “Very Large Telescope” de L’Observatoire Européen Austral (ESO); vous pouvez en voir une reconstitution dans la vidéo en tête de l’article.
“Le phénomène remet en question notre compréhension de la manière dont se produisent les explosions thermonucléaires dans les étoiles. Nous pensions le savoir, mais cette découverte propose une manière totalement nouvelle de les réaliser”, explique Simone Scaringi, astronome à l’Université de Durham au Royaume-Uni, qui a dirigé l’étude sur ces explosions.
Tout comme une nova, une micronova se produit sur des naines blanches, des étoiles mortes qui pèsent presque autant que notre Soleil, mais qui sont aussi petites que notre planète Terre. Dans un système à deux étoiles, la naine blanche peut voler de la matière, principalement de l’hydrogène, à son étoile compagnon si elles sont suffisamment proches. Lorsque ce gaz tombe sur la surface très chaude de la naine blanche, il provoque alors une réaction des atomes d’hydrogène qui se transforment en une explosion d’hélium.
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