« C’est une espèce qu’on rencontre uniquement au pôle Nord. » Une baleine à bec de 7,60 m de long est morte lundi 7 novembre 2022, après s'être échouée sur une plage de Sangatte dans le Pas-de-Calais.
Le cétacé, une femelle d'environ 3,5 tonnes, est mort « probablement noyé », après s'être battu pour regagner la mer à la faveur de la marée montante. Il s'agit d'un spécimen d'hypérodon boréal, une espèce de la famille des baleines à bec.
Un phénomène « inhabituel » pour ce spécimen de cétacé qui « a besoin de plonger très profondément pour trouver ses proies donc qu’on ne rencontre pas en Manche », précise Thierry Jauniaux, spécialiste des mammifères marins à l'université de Liège. Toutefois, « d'autres individus de la même famille se sont échoués ces derniers temps en Belgique et aux Pays-Bas, ce qui pose beaucoup de questions ». Le phénomène peut découler « de pollutions, de l'apparition de nouvelles maladies ou d'activités en mer » qui modifient le comportement animal, explique-t-il.
La baleine devait être autopsiée sur place, avant l'intervention d'une équipe d’équarrissage. Le Muséum national d'histoire naturelle de Paris a souhaité récupérer son squelette.
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