La quasi-totalité de l'ouest des États-Unis a été placée cette semaine en « état d'alerte » en raison d'une vague de chaleur particulièrement précoce avec des températures qui dépassent par endroits les 50°C, comme dans la Vallée de la mort (Death Valley) en Californie, jeudi 17 juin 2021.
« Une vague de chaleur prolongée et potentiellement record est en cours à travers l'ouest des États-Unis », concernant au total quelque 50 millions de personnes, ont mis en garde les services de la météo nationale américaine.Le pic de température sera variable selon les zones « mais la tendance est bien au-dessus de la normale, voire extrêmement élevée » et le phénomène durera au moins jusqu'au week-end, ajoutent-ils.
En moyenne, les températures sont supérieures d'environ 11°C aux moyennes saisonnières et c'est surtout dans les zones arides et désertiques d'Arizona et du Nevada que des records pourraient tomber.
La ville de Phoenix a par exemple enregistré lundi 14 juin 2021 une température de 46°C (115°F) et le mercure pourrait approcher les 48°C en fin de semaine selon les dernières prévisions, avec des minimales qui resteront toutes les nuits supérieures à 30°C. De telles conditions sont « rares, dangereuses et mortelles », préviennent les experts.
Le record mondial de température avait été officiellement enregistré le 10 juillet 1913 non loin de Las Vegas, dans la partie californienne de la Vallée de la mort : 56,7°C.
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