Des milliers d'habitants et de touristes ont déjà été évacués des zones sinistrées. Le bilan pourrait largement excéder les 60 victimes, selon le gouverneur Josh Green, qui a précisé que sur l'île de Maui, la ville historique de Lahaina, ex-capitale du royaume d'Hawaï au XIXe siècle, est à « 80% » détruite. « C'est la plus grosse catastrophe naturelle de l'histoire de l'État d'Hawaï », a insisté le gouverneur.Alimentés par des vents violents, nourris par la force de l'ouragan Dora qui passe actuellement dans l'océan Pacifique, les feux se sont propagés tellement rapidement que la population a été prise de cours : une centaine d'habitants se sont jetés à la mer pour échapper aux flammes, selon les garde-côtes.Le président Joe Biden a signé une déclaration de catastrophe naturelle, ce qui va permettre de débloquer d'importantes aides fédérales pour financer les secours, hébergements d'urgence et efforts de reconstruction. Mais sur place, les locaux comptent les corps inanimés et s'impatientent. « Nous essayons de sauver des vies et j'ai l'impression que nous ne recevons pas l'aide dont nous avons besoin », a pesté Kekoa Lansford, un habitant de Lahaina. « Nous voyons encore des cadavres flottant dans l'eau et sur les digues », a-t-il ajouté.Une végétation « particulièrement desséchée »Les incendies se sont propagés de manière fulgurante grâce à une végétation « particulièrement desséchée » à Maui, qui a connu des précipitations en dessous de la moyenne ce printemps et des températures plus élevées que d'habitude, selon Thomas Smith, professeur de géographie environnementale à la London School of Economics and Political Science.
S'il est toujours difficile d'attribuer un événement particulier au changement climatique, les scientifiques rappellent régulièrement que le réchauffement de la planète augmente la fréquence des événements extrêmes. Plus intenses et plus nombreux, les épisodes de sécheresse augmentent la dangerosité des incendies, qui se propagent plus rapidement.
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