VIDÉO. Les liaisons entre la Manche et Jersey reprennent, convalescentes après le Brexit

Comme un signe de l'été qui approche, les liaisons maritimes entre la Manche et les îles anglo-normandes ont repris ce samedi 22 avril 2023. Chaque année du printemps à l'automne, la compagnie Manche Îles Express assure ces traversées vers Jersey, Guernesey ou encore Sercq. Mais cette nouvelle saison démarre dans un contexte un peu particulier."2022 avait été une année de transition", rappelle Olivier Normand, directeur commercial de Manche Îles Express. Cette année-là, la compagnie maritime financée par le Conseil départemental de la Manche avait repris son activité deux ans après les avoir interrompues à cause du Covid. À cela s'est ajoutée l'obligation du passeport pour pouvoir faire la traversée, conséquence du Brexit. Les îles anglo-normandes sont dans une zone commune de voyage avec le Royaume-Uni, ainsi même si elles n'ont pas participé au référendum, elles sont affectées par la sortie des Britanniques de l'Union européenne.Chute du nombre de passagersEn conséquence, la clientèle de Manche Îles Express a chuté de 110 000 en 2019 à 40 000 en 2022. Le président du Conseil départemental de la Manche, Jean Morin, a ainsi tapé du poing sur la table en janvier en demandant la levée de l’obligation du passeport. Ce qu’il a obtenu, mais uniquement pour les ressortissants français qui passent une journée à Jersey et pour une période test allant jusqu’au 30 septembre. Qu'à cela ne tienne : ces passagers représentent 70% de la clientèle de la compagnie maritime.Manche Îles Express espère ainsi atteindre la barre des 50 000 voyageurs en 2023. Ce qui est tout à fait envisageable, d'après Olivier Normand : "Nous sommes déjà à 55 % de cet objectif rien qu’avec les réservations effectuées à ce jour. On devrait donc faire 65 000, voire 70 000, assez facilement." Pour cette première traversée de la saison, le "Victor Hugo" et ses 236 places étaient plutôt bien remplis avec 181 passagers. Ils ont même eu l'honneur d'être accueillis par les ministres jersiais de l'Intérieur, Helen Miles, et de l'Economie, Kirsten Morel. Ces derniers ont reçu une délégation du conseil départemental pour discuter de l'avenir du transporteur maritime. L'idée d'une participation de Jersey à son financement est dans les esprits...