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VIDEO. Le Groupe Beneteau : 140 ans d'histoire de la Vendée au monde

par Ouest France

En 140 ans, le chantier artisanal de bateau de pêche en bois est devenu le leader mondial de la construction de voiliers et l’un des premiers dans les bateaux à moteur. Retour sur l’histoire à succès du Groupe Beneteau. 1884, quai des Greniers, à Croix-de-Vie. Benjamin Bénéteau, architecte naval de 25 ans, né à Saint-Gilles, s’installe pour y construire son premier bateau de pêche, en bois, à voile. Son fils André Bénéteau, passionné de dessin, reprend le flambeau en 1928 à l’âge de 21 ans et séduit les habitants avec sa première pinasse. Après la Seconde guerre mondiale, le chantier repart pour une période exceptionnelle jusqu’aux années 1960 avec 17 compagnons à son bord.Le début des années 1960 est marqué par une baisse d’activité et le chantier est exsangue financièrement. La troisième génération de Bénéteau, le fils aîné André et sa soeur Annette, teste un nouveau matériau : le polyester. Ils prendront le virage de la plaisance et des bateaux en série après une commande au salon nautique de Paris en 1965. En France, la plaisance commence à se démocratiser. Beneteau ouvre « des usines à la campagne », là où est la main-d’œuvre, en Vendée. En 1976, la création du voilier le First, qui deviendra une série mythique, lui ouvre les portes de l’export. En 1984, Beneteau fait son entrée en bourse. En 1986, Beneteau construit sa première usine à Marion, en Caroline du Sud, aux États-Unis.Les chantiers connaissent des périodes de croissance et de crise. Ils deviennent le Groupe Beneteau dans les années 2000. Les usines françaises sont principalement en Vendée, où « on a toujours réussi à avoir des qualités de relation entre employeurs et employés ». Depuis Saint-Gilles-Croix-de-Vie, où le siège social a été installé en 2004, le Groupe Beneteau continue d’écrire son histoire dans le département et dans tous les pays où il y a de la plaisance.