Elle est à l’origine des révélations du scandale des Facebook files, une nouvelle affaire qui plonge dans la tourmente le géant du numérique. Frances Haugen, 37 ans, une ingénieure spécialiste des algorithmes, a été cheffe de produit chez Facebook durant deux années. Devant le Congrès, elle accuse désormais son ancien employeur de « privilégier le profit » au dépens de la sécurité et du bien-être de ses utilisateurs. « J'ai rejoint Facebook parce que je pense que Facebook a le potentiel de révéler le meilleur de nous-mêmes, a-t-elle avancé devant une commission sénatoriale, mardi 5 octobre. Mais je suis ici aujourd'hui parce que je crois que les produits de Facebook nuisent aux enfants, attisent les divisions et affaiblissent notre démocratie. »
Avant son départ de Facebook, en mai 2021, Frances Haugen a emporté avec elle des milliers de documents issus de recherches internes à l’entreprise. Sur la base de ces documents, le Wall Street Journal a ensuite étayé ces informations. Selon le quotidien américain, les dirigeants de Facebook auraient dissimulé aux autorités les effets néfastes de son réseau social Instagram sur la santé mentale des adolescentes. L’entreprise ne modérerait pas non plus tous ses utilisateurs de la même façon. Elle appliquerait un traitement différent en fonction de la notoriété. Aussi, le groupe mettrait en avant, via ses algorithmes, les contenus « haineux » et « polarisants », afin que ses utilisateurs passent davantage de temps sur le réseau social. Enfin, les mesures de sécurité visant à réduire la désinformation durant la campagne présidentielle américaine de 2020 auraient été retirées sitôt la période électorale terminée.
Mark Zuckerberg, cofondateur et patron du groupe, a défendu son entreprise dans un long message posté sur sa page Facebook. Mais ses explications sont jugées insuffisantes par les élus du Congrès, démocrates comme républicains, qui exigent désormais l’ouverture d’une enquête.
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