Le président américain Joe Biden, a annoncé mercredi 24 août 2022, un effacement partiel des emprunts étudiants, une question qui suscite un vif débat dans un pays où une année à l'université peut coûter plusieurs dizaines de milliers de dollars.
La mesure, annoncée moins de trois mois avant les élections de mi-mandat, concerne les personnes gagnant moins de 125 000 dollars par an. Il s'agira d'effacer 10 000 dollars pour les personnes n'ayant pas bénéficié d'une bourse fédérale pour payer les frais liés à leurs études universitaires, et de 20 000 dollars pour celles, aux moyens plus modestes, en ayant reçu une. « Conformément à ma promesse de campagne, mon administration annonce un plan visant à accorder un répit aux familles de la classe ouvrière et de la classe moyenne au moment où elles se préparent à reprendre le remboursement des prêts étudiants fédéraux en janvier 2023 », a tweeté Joe Biden.
Les universités américaines peuvent faire payer de 10 000 à 70 000 dollars l'année et de nombreux étudiants commencent leur vie professionnelle avec de lourdes dettes. Selon les estimations du gouvernement, la dette moyenne des étudiants américains lorsqu'ils obtiennent leur diplôme est de 25 000 dollars, une somme que beaucoup mettent des années, voire des décennies, à rembourser.
Quand Roman De La Cruz, étudiant de 27 ans, a appris qu'une partie de sa dette étudiante pourrait être effacée, il a poussé « un énorme soupir de soulagement ». « J'ai beaucoup plus de marge de manœuvre en termes de budget », confie-t-il quelques heures après l'annonce de Joe Biden. Pour pouvoir rembourser son emprunt, il avait prévu de se serrer la ceinture, en se désabonnant de services de streaming et en refinançant le prêt de sa voiture. Mais, en tant que diplômé gagnant moins de 125 000 dollars par an, Roman va voir 10 000 dollars effacés de ce qu'il doit.
Selon une estimation de l'université de Pennsylvanie, l'effacement de 10 000 dollars à lui seul coûterait quelque 300 milliards de dollars au pays. Certains experts, y compris considérés comme plutôt proches du camp démocrate, ont estimé que ce geste financier conséquent était risqué à un moment où les États-Unis font déjà face à une flambée des prix.
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