Trois jours après une tentative manquée de lancement de satellites depuis un avion décollant du Royaume-Uni, la Suède a inauguré, vendredi 13 janvier 2023, son nouveau site de lancement de satellites, en pleine course au premier tir depuis le continent européen.
Le roi de Suède Carl XVI Gustaf, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le Premier ministre suédois Ulf Kristersson ont coupé le ruban du « port spatial Esrange », présenté comme « le premier complexe de lancement de satellite en Europe continentale ». « Il y a beaucoup de bonnes raisons pour lesquelles nous devons accélérer le programme spatial européen » a affirmé Ursula von der Leyen, sur ce site où l'Agence spatiale européenne (ESA) est très active.« L'Europe a son pied dans l'espace et va le garder », a-t-elle lancé.Le site, fruit d'un investissement de 15 millions d'euros, est une extension du centre spatial Esrange dans l'Arctique suédois, à environ 40 kilomètres de la ville de Kiruna.
Avec des fusées plus petites, il doit devenir un complément du site de Kourou, en Guyane française, site historique des lancements européens. D'autant que la guerre en Ukraine a compromis l'avenir de la coopération spatiale avec la Russie, et le site kazakh de Baïkonour.
L'opérateur public d'Esrange, Swedish Space Corporation (SSC), qui espérait un temps un tir fin 2023, vise un premier lancement d'un satellite « au premier trimestre 2024 ». Avec SSC, la Suède espère être le premier pays d'Europe continentale (hors Russie) à effectuer un lancement de satellite sur son sol.
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