Le 12 avril, la capsule Soyouz MS-18 transportant deux cosmonautes et un astronaute s'est arrimée vendredi 9 avril à la Station spatiale internationale. Cette mission honorait le 60e anniversaire de l'envoi du premier homme dans l'espace, un astronaute russe : Iouri Gagarine.
Le vaisseau Soyouz, baptisé pour l'occasion du nom de Gagarine, s'est séparé sans encombre, neuf minutes après le décollage, à environ 200 km d'altitude.
Pour l'occasion, le lanceur portait la même tenue que le spationaute.
Lancée le 12 avril 1961, la mission de Iouri Gagarine demeurait pourtant secrète. L’astronaute de 27 ans s’était glissé au sommet d’une fusée conçue pour propulser une charge nucléaire. Les chances de survie était alors très faibles. La fusée réussit malgré tout à aller dans l’espace, pour la première fois au monde ;
En pleine guerre froide, le monde entier est sidéré, les États-Unis sont humiliés et l’URSS jubile. Le cosmonaute, à son retour sur Terre, fut mis au service de la propagande soviétique jusqu'à sa mort tragique dans un accident d'avion aux circonstances troubles, en 1968.
Chaque année, le vol de Gagarine est célébré avec dévotion partout en Russie, où des fleurs sont déposées au pied des nombreux monuments à sa gloire.
Aujourd’hui, la Russie profite d'une grande expérience et d’un bon matériel spatial, comme la légendaire fusée Soyouz, datant de la période soviétique. Mais le pays peine à innover et souffre de problèmes de financement et de corruption. L'année dernière, La Russie a perdu le monopole des vols vers l'ISS, concurrencée par SpaceX, la société d'Elon Musk.
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