En novembre, les stations de ski se préparent à accueillir les futurs skieurs. À Saint-Firmin, dans les Hautes-Alpes, l'heure était plutôt, fin octobre, au démantèlement de son ancienne remontée mécanique. En effet, le téléski de cette commune était abandonné à la rouille depuis quinze ans. Bâti en 1963, le petit téléski n'avait aucun espoir de rémission : la neige, jadis abondante, s'y est raréfiée en raison de l'exposition sud et de la faible altitude (1 550 mètres au plus haut). Et les goûts des skieurs et les normes ont eux aussi évolué.Un à un, les huit piliers fichés sur un flanc de montagne ont été déboulonnés à la disqueuse thermique. Ils ont été découpés puis évacués par les services de la mairie. Au total, les quelque huit tonnes d'acier ont été récupérées par un ferrailleur local.« On n’a plus un climat qui permette un enneigement pérenne »La particularité du chantier de Saint-Firmin est qu'il se fait à l'initiative de la commune. Initialement, il s'agissait d'une démarche de mise en sécurité du site, explique Didier Beauzon, conseiller municipal en charge des questions techniques. « Puis on s'est posé la question : peut-on faire différemment ? On a pris un bout du câble et tout le reste est venu. On n’a plus un climat qui permette un enneigement pérenne, on ne peut pas se permettre de mettre des canons à neige ici », fait-il valoir. Mais la vallée baigne parfois dans la nostalgie. « Il y a toujours au moins un habitant que ça fait pleurer parce que c’est là qu’il a fait ses premiers pas en ski. C'est systématique, dans tous les massifs », opine Carmen Grasmick, l'une des quinze bénévoles de Mountain Wilderness, l'association qui a piloté l'opération de démantèlement. Mais « il y a des endroits comme ici où ils ont le courage de tourner la page. Parce que de toute façon, il n’y a rien d’autre à faire ».Mission « Installations obsolètes »L'association Mountain Wilderness est née en 1987 en Italie. Depuis sa création, elle a étendu ses activités à une dizaine de pays d'Europe, notamment en France, et d'Asie. En 2016, elle a obtenu le passage d'un amendement dans la Loi Montagne 2 rendant obligatoire le démontage des remontées mécaniques abandonnées. Depuis 2001, la campagne « Installations obsolètes » vise à dépolluer les sites montagnards en concertation avec les autorités locales.Selon le recensement de l'association, au moins 3 000 installations rouillent paisiblement dans les massifs français, dont plus d'une centaine de remontées mécaniques, parfois littéralement oubliées. On y trouve aussi d'innombrables déchets militaires, industriels, forestiers ou agricoles (câbles de débardages, paravalanches, vieilles clôtures). Certains sont dangereux, comme des barbelés de la Seconde Guerre mondiale qui blessent les ongulés sauvages et les moutons au pâturage.
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