« Quelle différence existe-t-il entre variant et sous-variant ? » La question nous est posée par Thomas, de Rennes, et elle surgit alors que la France enregistre un rebond des cas de Covid-19, notamment dû aux sous-variants. Ouest-France vous répond.Alors avant de répondre à la question de Thomas, on peut rappeler que le Covid-19 n’est pas le seul virus à avoir donné naissance à des variants. Tous les virus mutent avec le temps. C’est par exemple le cas de la variole du singe, pour laquelle quelques variants ont été observés.
Maintenant, qu’est-ce qu’un variant ? Pour survivre dans l’organisme, un virus se multiplie dans les cellules en créant des répliques. Mais il arrive que des erreurs se produisent dans ce processus de reproduction. C’est ce qu’on appelle une mutation. Le plus souvent, ces mutations n’ont aucune utilité pour le virus ; certaines lui sont même néfastes. À l’inverse, dans certains cas, ces mutations rendent le virus plus transmissible ou plus résistant aux réponses immunitaires. On parle alors de variants. Le sous-variant d’un virus présente, lui, un peu moins de mutations dans son génome. Ainsi BA.4 ou BA.5 ont assez peu de différences avec les autres membres du variant Omicron.Toutefois et comme nous l’a confirmé Yannick Simonin, virologue et enseignant-chercheur à l’université de Montpellier, un sous-variant possédant plusieurs mutations modifiant ses caractéristiques principales peut être reclassifié en variant.
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