La traversée du sud de la Chine par un troupeau d'éléphants qui a captivé le monde entier, a mis en lumière la perte de leur habitat et les problèmes de conservation. « Nous ne devrions pas essayer d'être trop proactifs quant à l'endroit où nous voulons qu'ils aillent, car cela ne fonctionnera probablement pas bien. Nous devons nous assurer qu'ils ne s'attirent pas d'ennuis, et surtout qu'ils ne causent pas d'ennuis, qu'ils ne tuent pas les gens. Pour moi, c'est la priorité absolue », déclare Ahimsa Campos-Arceiz, chercheur principal au Jardin botanique tropical de Xishuangbanna. En Chine, les éléphants sauvages sont protégés et vivent exclusivement dans la région touristique et tropicale de Xishuangbanna, frontalière du Laos et de la Birmanie. L'an dernier, 15 pachydermes, dont trois éléphanteaux, ont quitté cette réserve, cap au nord. Si les migrations d'éléphants ne sont pas inhabituelles, la durée et la distance parcourue ont cette fois surpris les spécialistes : le troupeau se trouve à quelque 500 km de son point de départ. En trois décennies, leur nombre a doublé pour atteindre désormais plus de 300 têtes. Mais dans le même temps, leur espace de vie a été réduit de près des deux tiers à cause de l'homme.
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