Les poissons rouges ont le sens de l’orientation dans l’eau… mais aussi sur la terre ferme. Des chercheurs israéliens sont parvenus à prouver que les poissons rouges sont capables de se repérer dans un environnement terrestre dans une étude publiée dans l’édition de février de la revue Behavioural Brain Research.
Les scientifiques de l’université Ben Gourion, située dans le désert du Neguev (Israël), ont pu faire cette découverte grâce à une plate-forme robotisée, placée sous l’aquarium des poissons rouges et permettant à ces derniers de se déplacer.
Pour constater l’avancée de leurs travaux, les chercheurs ont placé des caméras, reliées à un ordinateur guidant le véhicule, sur la structure du dispositif pour suivre le mouvement du poisson rouge faisant office de cobaye. Le concept est simple : permettre au poisson de «piloter» l’aquarium en avançant lorsqu’il se déplace vers l’avant et en l’immobilisant quand il se place dans la zone arrière. Pour arriver à cette conclusion, les auteurs de l’étude ont placé une cible à l’extérieur du véhicule. Dès que le poisson parvenait à l’atteindre, il était récompensé par 0,002 gramme de granule alimentaire pour l’inciter à rejoindre cet objectif. Au bout de quelques jours, le poisson a réussi à atteindre la cible sans se perdre, «en évitant les culs-de-sac» et malgré la modification fréquente du point de départ, selon l’étude. Le constat établi a été clair : le poisson rouge a la «capacité de transférer sa représentation spatiale et ses capacités de navigation dans un environnement terrestre complètement différent».
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