Des généticiens ont découvert que les néandertaliens étaient porteurs de trois mutations concernant la douleur.
Les mutations d’un gène appelé SCN9A – codant pour la protéine NaV1.7 – ont retenu l’attention des chercheurs.
La protéine NaV1.7 agit au niveau des nerfs, où elle est impliquée dans la transmission des signaux douloureux.
Les chercheurs se demandent quel avantage adaptatif une sensibilité accrue à la douleur aurait pu leur conférer.
À l’heure actuelle, il est impossible d’affirmer que ces mutations ont persisté parce qu’elles se révélaient bénéfiques.
L’équipe de chercheurs prévoit de séquencer les génomes d’une centaine de Néandertaliens.
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