Sur les traces du «chat-renard», probable nouvelle espèce de félin recensée en Corse
par CNEWS
Poil gris-fauve, queue à anneaux, le «ghjattu-volpe» - «chat-renard» en corse - gronde dans sa cage. Dans la forêt d'Asco, deux agents de l'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS) montrent à l'AFP ce qu'ils pensent être une nouvelle espèce de félin.«Pour nous c'est une espèce sauvage naturelle, qui était connue mais pas recensée, parce que c'est un animal extrêmement discret, avec des moeurs nocturnes. C'est une découverte extraordinaire», s'enthousiasme auprès de l'AFP Pierre Benedetti, chef technicien de l'environnement de l'ONCFS, sur le site de la capture effectuée sans violence.Ce sous-bois de Haute-Corse est accessible après 45 minutes de marche dans le paysage rocailleux et forestier de la vallée d'Asco, où l'on croise des vaches et de rares randonneurs.C'est sur ce territoire «montagneux très escarpé» de 25.000 hectares, «loin de la présence de l'homme» et où il y a «de l'eau et un couvert végétal pour le protéger de son principal prédateur, l'aigle royal» que l'ONCFS a identifié 16 chats-renards et en a capturé 12, dont une femelle, explique à l'AFP Carlu-Antone Cecchini, chargé de mission chat forestier à l'Office national. Tous ont été relâchés après rapide examen.Une fois endormi, le félin au poil soyeux, à l'aspect très proche du classique chat domestique pour les non-initiés, est étudié par les deux agents : 90 cm de la tête au bout de la queue, pavillons des oreilles «très larges», courtes moustaches, canines «très développées». «Tarses des pattes postérieures toujours très noirs», «couleur rousse-rouille sur le ventre», densité de poil très importante qui le préserve des puces, poux ou tiques. Queue «avec entre 2 et 4 anneaux et toujours un manchon terminal bien noir», «zébrures sur les pattes antérieures très caractéristiques».
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