Morceaux de béton éjectés, métal plié et cratères creusés dans le sol… La force du premier décollage de la nouvelle fusée de SpaceX, Starship, à la fois la plus grande et la plus puissante du monde, a sérieusement amoché son pas de tir au Texas.
Les dégâts causés prendront vraisemblablement plusieurs mois à être réparés. Ils pourraient ainsi retarder les prochains vols d’essai, et donc le développement de cette fusée sur laquelle compte pourtant rapidement la Nasa pour renvoyer ses astronautes sur la Lune.
Avant le vol test de jeudi, le seul souhait d’Elon Musk, patron de SpaceX, était de « ne pas détruire l’aire de lancement ». Sa crainte : que la fusée explose avant même s’être arrachée du sol. Elle l’a finalement fait mais au-dessus de la mer, quatre minutes après son décollage.
L’entreprise semble avoir sous-estimé les dommages qu’un simple décollage de ce mastodonte de 120 mètres de haut pouvaient entraîner. « Les moteurs, quand ils se sont allumés, pourraient avoir brisé le béton, plutôt que l’avoir seulement érodé », a tweeté samedi Elon Musk.
La gigantesque tour de lancement a tenu le choc. L’immense socle sur lequel repose le véhicule (table de lancement) est lui aussi toujours là, même s’il a été abîmé. Sous lui, un profond cratère a été creusé, selon des images publiées par des spécialistes sur les réseaux sociaux.
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