Après dix ans, cinq mois et quatre jours de voyage et plus de 6 milliards de kilomètres parcourus, la sonde spatiale européenne Rosetta a atteint son point de rendez-vous. Elle a fait connaissance ce mercredi matin avec la comète Tchourioumov-Guérassimenko qu’elle va désormais accompagner dans sa course vers le soleil pendant plus d’un an, sous le contrôle des scientifiques de l’Agence spatiale européenne (ESA) qui opèrent depuis le Centre de contrôle de Darmstadt en Allemagne.
Cette mission unique sera agrémentée, en novembre prochain, d’une autre première tout aussi délicate, le largage sur la comète, par Rosetta, de son robot-laboratoire baptisé Philae. Si l’opération réussit, ce petit cube à trois pattes pourra alors étudier la nature du sol, à l’aide de sa dizaine d’instruments embarqués.
Bardée, elle, de caméras, de spectromètres, d’analyseurs de poussière et de particules, Rosetta va, de son côté, explorer sous toutes les coutures le noyau de la comète, ainsi que les gaz et la poussière éjectés lorsque celle-ci approchera le soleil. Elle y sera au plus près le 13 août 2015.
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