Nasa. Nous sommes tout près de trouver de la vie extraterrestre, mais... sommes-nous prêts pour ça ?
Pour l'astrophysicien James Green, il est probable que nous trouvions de la vie ailleurs que sur Terre avant deux ans. Ce qui serait une merveilleuse et une terrible nouvelle : selon le scientifique en chef de la Nasa, le monde n'est pas forcément prêt à affronter une telle révolution philosophique, religieuse et scientifique.
Voilà qui n'est pas banal. Un scientifique pense qu'il est proche de trouver enfin ce qu'il cherche - mais est terriblement inquiet de devoir l'annoncer au monde. Il est vrai que la nouvelle révolutionnerait carrément le mode de pensée de l'Humanité sur Terre. Ce serait une déflagration à la fois scientifique, philosophique et religieuse.
Car James Green, scientifique majeur à la Nasa, estime que son équipe devrait trouver des preuves de vie extraterrestre avant deux ans. Sacrée affirmation. L'astrophysicien américain n'a pourtant rien d'un doux rêveur ou d'un illuminé exalté : il dirige les missions d'exploration spatiale sur Mars.
Un ancien océan martien
L'été prochain, explique-t-il au Telegraph, deux rovers - petits véhicules d'exploration - de la Nasa et de l'Agence spatiale européenne (ESA en anglais) vont filer vers la planète rouge pour en forer le sol. Sur laquelle ils ne vont pas atterrir au hasard, évidemment.
Tous deux se poseront près d'un ancien océan martien, dont les scientifiques pensent qu'il a accueilli de la vie voici plusieurs milliards d'années, quand la planète rouge tirait plutôt sur le bleu.
Le rover européen ExoMars devrait se poser en mars 2021. Surnommé « Rosalind » en l'honneur de la chimiste britannique Rosalind Franklin, il creusera à plus de 2 mètres dans le sol pour prélever des échantillons.
Ceux-ci seront ensuite broyés et analysés par le laboratoire mobile du robot pour rechercher des matières organiques. La confirmation de la vie pourrait arriver quelques semaines ou quelques mois après le début de sa mission.
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