En Australie, la Grande barrière de corail traverse le pire épisode de blanchissement de coraux jamais enregistré. 93% des récifs de cette merveille inscrite au patrimoine de l'Humanité sont affectés.
Des observations aériennes et des inspections sous-marines ont permis aux chercheurs de l'Université James Cook de Townsville, dans l'Etat du Queensland, de constater que seuls 7% de la Grande barrière avait échappé au blanchissement, qui peut être fatal aux coraux.
Ce phénomène de dépérissement est provoqué par la hausse de la température de l'eau, qui entraîne l'expulsion des algues symbiotiques qui donnent au corail sa couleur et ses nutriments.
Les récifs peuvent s'en remettre si l'eau refroidit, mais ils peuvent aussi mourir si le phénomène persiste.
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