La catastrophe naturelle pourrait être l'une des pires dans l'histoire du Pacifique. C'est ce qu'affirme l'Unicef après le passage d'un terrible cyclone de catégorie 5 au Vanuatu. Pam a dévasté l'archipel dans la nuit de vendredi à samedi, avec des vents atteignant 330 kilomètres/heure.
L'étendue des destructions et le nombre de victime est impossible à évaluer pour le moment. Mais le bilan risque d'être très lourd : les ONG craignent des dizaines de morts et d'énormes dégâts matériels. Selon des informations non confirmées de l'ONU, 44 personnes ont péri dans une seule des provinces du Vanuatu.
Le cyclone a traversé la principale île de l'archipel, où habitent plus de 65 000 personnes, avant de s'abattre sur un groupe d'îles situées plus au sud et qui comptent 33 000 habitants. Avant l'arrivée de Pam, quatre provinces de ce pays pauvre de 270 000 habitants avaient été placées en alerte rouge. Mais le cyclone a changé de direction à la dernière minute, passant bien plus près de la capitale que prévu. Des vents destructeurs, de la force d'un ouragan, des pluies torrentielles et des crues subites sont encore attendus ce samedi, selon les services météo. Pour le moment, les communications sont interrompues dans la plus grande partie du pays et l'aéroport de Port Vila est toujours fermé. Les agences humanitaires espèrent pouvoir livrer par avion des aides d'urgence dès dimanche.
En Nouvelle-Calédonie, territoire d'outre-mer français, le puissant cyclone n'a pas engendré de dégâts majeurs. Le premier bilan est "plutôt rassurant", selon la sécurité civile de l'archipel.
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