C'est la première visite du pape François au Proche-Orient. Le souverain pontife a quitté samedi matin le Vatican, direction la Jordanie. Il entame une tournée de trois jours qui le conduira ensuite à Bethléem, en Cisjordanie et à Jérusalem. L'objectif affiché de cette visite : le dialogue œcuménique, en vue de rapprocher les églises catholiques et orthodoxes, toujours divisées.
Le pape vient notamment célébrer le cinquantième anniversaire de la rencontre historique, en 1964, entre Paul VI et le patriarche de Constantinople, Athénagoras.
Le pape François l'a précisé, il s'agit d'un voyage "strictement religieux". Mais ce déplacement prends aussi des accents politiques, alors que la Syrie est en guerre et que le processus de paix israélo-palestinien est dans l'impasse. Dans une région sous tensions où cohabitent difficilement les différentes religions, le pape François doit se livrer à un exercice d'équilibre entre les trois communautés, juive, musulmane et chrétienne.
Le programme de cette visite papale est chargé : le souverain pontife doit prononcer 14 discours, célébrer trois messes et rencontrer trois chefs d’État : le roi Abdallah II de Jordanie, Mahmoud Abbas pour l’Autorité palestinienne et le président israélien Shimon Peres.
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