Le pape est arrivé à Maurice, dernière étape de sa tournée africaine.

Le pape est arrivé à Maurice, dernière étape de sa tournée africaine.

Le pape est arrivé lundi à Maurice pour une visite-éclair sur cette île multi-ethnique et touristique de l'océan Indien, dernière étape d'une tournée africaine qui l'a déjà mené au Mozambique et à Madagascar, deux des pays les pauvres au monde.

Des milliers de personnes rassemblées devant le monument "Marie reine de la paix", où François doit célébrer une messe, ont crié de joie en François atterrir à l'aéroport international de l'ile, un évènement retransmis en direct, a constaté une journaliste de l'AFP.

Arborant des drapeaux mauriciens ou des T-shirts à l'effigie du pape, certains fidèles étaient arrivés dès 04H00 devant "Marie reine de la paix", qui surplombe la capitale Port-Louis depuis son flanc de colline, et où Jean Paul II avait lui-même célébré une messe en 1989.

"Pour nous, c'est très important de rencontrer le pape", a souligné Geneviève, Mauricienne de 47 ans venue avec sa famille et des amis. "C'est une occasion, c'est une joie".

"On est plus de 3.500 à être venus de la Réunion", a de son côté expliqué Josette, chapeau de paille sur la tête, assurant ne pas en vouloir à François d'avoir choisi de rendre visite à Maurice et Madagascar, deux autres îles de l'océan Indien. "Ce n'est pas grave, on vient ici quand on a la foi, on ne choisit pas".

Dans un message vidéo adressé aux Mauriciens avant sa visite, le souverain pontife, fervent avocat du dialogue interreligieux, avait loué un peuple "riche de diverses traditions culturelles et aussi religieuses".

"Ce ne sera pas une visite du pape François aux catholiques, mais au peuple mauricien dans toute sa diversité religieuse", confirme le cardinal Maurice Piat, évêque de Port-Louis.

La petite république de 1,3 million d'habitants est majoritairement hindoue (52%), mais compte 30% de chrétiens, principalement catholiques, et 18% de musulmans.

Le Premier ministre mauricien, Pravind Kumar Jugnauth, voit déjà la visite comme une vitrine du "succès de Maurice sur le plan économique et social, mais également comme un vrai modèle de pluralisme". "Notre diversité culturelle ne nous a jamais empêchés de créer un environnement favorisant le dialogue, la compréhension et la paix", a-t-il souligné.