ESPACE - Deux pour le prix d’une ! Dès la première phase de sa mission, la sonde Lucy a eu la surprise de ne pas découvrir un... mais deux astéroïdes. Mercredi 1er novembre, la Nasa annonçait le succès du premier vol de reconnaissance de Lucy près du de l’astéroïde Dinkinesh (qui signifie « merveilleux » en Amharique) . Mais au moment d’analyser les images, l’agence spatiale américaine a pu observer que ce corps céleste de 790m de diamètre cache en réalité un compagnon plus petit de 220m.
« Voici pourquoi nous explorons », postait la Nasa sur l’un de ses comptes X (ex-Twitter). Cela faisait déjà quelques semaines que les scientifiques soupçonnaient Dinkinesh d’être un système binaire, « étant donné la façon dont les instruments de Lucy voyaient la luminosité de l’astéroïde changer avec le temps », explique l’agence spatiale dans son communiqué. Il n’y a désormais plus de doute.
« Le fait qu’il y en ait deux rend les choses encore plus passionnantes » a déclaré Keith Noll, scientifique du projet Lucy au Goddard Space Flight Center de la NASA. « D’une certaine manière, ces astéroïdes ressemblent aux astéroïdes binaires géocroiseurs Didymos et Dimorphos que la sonde DART a vu, mais il existe des différences vraiment intéressantes que nous allons étudier ». Il fait ici référence à la mission DART qui a percuté l’astéroïde Dimorphos, en septembre 2022.
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