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La canicule dévoile des sites archéologiques

par Le Monde

Une ferme romaine, des sites funéraires ou des habitations de l'âge de fer: la sècheresse observée au Royaume-Uni cet été a fait apparaître des marques dans des champs, révélant l'emplacement d'ouvrages remontant parfois à la préhistoire. Pour les découvrir, des archéologues ont survolé la campagne britannique, qu'ils ont photographiée: l'aridité inhabituelle des sols a fait apparaître des motifs géométriques distinctifs, dénommés indices phytologiques, témoins d'une lointaine activité humaine. "Cette vague de chaleur a fourni les conditions parfaites pour que nos archéologues puissent voir +à travers les sols+", s'est réjoui Duncan Wilson, directeur général d'Historic England, un organisme public en charge de la préservation du patrimoine, qui mène ce travail de recherche. "Ces découvertes sont passionnantes", a-t-il ajouté. Ces marques apparaissent car les vestiges modifient la fertilité des sols: là où des murs ont été construits puis enfouis avec le temps, les pierres brident la croissance des plantes en surface, qui résistent moins bien en période de sècheresse. A l'inverse, les fossés qui avaient été creusés avant d'être remblayés au fil des siècles offrent un sol plus fertile, permettant aux cultures de résister plus longtemps.

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