Un prototype d’avion à propulsion ionique mis au point par des chercheurs du Massachussets Institue of Technology a effectué avec succès son premier vol.
Cette technique de propulsion implique l’utilisation d’un champ électrique destiné à accélérer des ions, qui vont entrer en collision avec l’air et créer un courant d’air.
Cette technologie présentant de nombreux avantages qui pourrait bien représenter le futur de l’aviation.
Elle ne consomme pas de carburant (et ne produit donc pas d’émissions polluantes), se révèle silencieuse et simplifie grandement la conception des appareils.
Le prototype s’apparente à une sorte de drone doté d’une aile et d’un dispositif de propulsion filaire alimenté par une batterie à haute tension.
D’une envergure de 5 mètres et pesant seulement 2,45 kilos, l’avion a volé à la vitesse de 4,8 mètres par seconde sur une distance de 55 mètres.
« Parvenir à faire voler de façon autonome un drone avec cette propulsion représente une étape historique », selon Franck Plouraboué du CNRS.
La propulsion ionique pourrait être utilisée dans un premier temps par les drones de haute altitude, et équiper plus tard des appareils plus imposants.
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