Des plongeurs ont découvert au large de Tonga, dans le Pacifique, l'épave d'un navire qui serait un bateau de pirates disparu au XIXe siècle avec à son bord un important trésor, ont indiqué jeudi les autorités locales. Le "Port-au-Prince", un bateau de corsaires britanniques, a été attaqué en 1806 par des guerriers polynésiens et la plupart des membres de son équipages ont été massacrés sur ordre du roi Finau Ulukalala II, selon la ministre du Tourisme de Tonga. "S'il est prouvé que c'est bien ce navire, alors son trésor est sans doute toujours à bord", a déclaré Sandra Fifita, porte-parole du ministère. "Il paraît qu'il contient des quantités considérables de cuivre, d'argent et d'or, ainsi que des chandeliers en argent, des encensoirs, des crucifix et des calices", a-t-elle déclaré dans un communiqué.
A l'origine, le "Port-au-Prince" a été construit en France mais il a été capturé par des Anglais, qui en ont fait un bateau corsaire. En 1805, il a pris la mer, avec la mission d'attaquer et de piller les bâtiments espagnols et français, alors rivaux des Anglais dans la conquête des océans. Après deux ans de navigation, durant lesquelles des bateaux et des possessions espagnoles au Pérou furent attaqués, le "Port-au-Prince" a mis le cap sur le Pacifique pour y chasser la baleine. Sa route s'était arrêtée à Tonga.
Images : AFP
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