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JO d'hiver 2018 : le fartage permet-il vraiment aux skieurs d'aller plus vite ?

par Le Monde

Aux Jeux olympiques, les farteurs restent dans l'ombre des athlètes mais leur rôle est central dans la performance d'un skieur. À Sotchi en 2014, Knut Nystad, le farteur de l'équipe de ski de fond de Norvège a ainsi prononcé des excuses après un début de compétition raté. Mais alors, s'agit-il uniquement de mauvaise fois, ou bien le fartage permet-il vraiment aux skieurs d'aller plus ? Pour le savoir, nous sommes allés voir Caroline Cohen, une physicienne du Laboratoire d'Hydrodynamique de l'Ecole polytechnique (LadHyx). Celle-ci étudie les frottements entre les skis et la neige sur du matériel appartenant à Martin Fourcade. Selon ses relevés, le fart permet de réduire de 20 % les frottements sous les skis pour aller plus vite. Pour comprendre comment ça marche, il faut s'intéresser à ce qui permet aux skis de glisser : la pellicule d'eau qui se forme entre la semelle du ski et la neige. Selon de récents calculs de Lydéric Bocquet, directeur de recherche au CNRS et chercheur au département de physique à l'ENS, elle mesure entre 100 nanomètres et un micron. Le fart permet d'optimiser cette pellicule en tenant compte des conditions climatiques. C'est ainsi que les farteurs des sportifs de haut niveau sont très attentifs à la neige avant une compétition. Nicolas Vandel, responsable technique de l'équipe de France de combiné nordique, explique qu'il faut d'abord agir sur la dureté du fart et son hydrophobie pour optimiser la glisse des sportifs. Sources : « The Mechanism of Sliding on Ice and Snow », The Royal Society, F. P. Bowden, T. P. Hughes (1939) « Friction on Snow and Ice and the Development of some Fast-Running Skis », Nature, F. P. Bowden (1955) « Sports physics »,les éditions de Polytechnique, sous la direction de Christophe Clanet (2013) « For Norway, a Cross-Country Crisis », New York Times, 18/02/14 « It's the Wax, Norway Says, When Skiers Mess Up », Wall Street Journal, 24/02/14 « Norway struggles with waxing woes at Olympics », AP, 18/02/14