James Webb, le plus puissant télescope jamais conçu à la découverte des planètes

Après une multitude de lancements reportés, James Webb, le télescope spatial le plus puissant, le plus grand et le plus cher jamais conçu par la Nasa et l’agence spatiale européenne et canadienne, devrait prendre son envol depuis Kourou en Guyane. Stéphane Mazevet, directeur de l’Observatoire de la Côte d’Azur nous explique comment ce télescope, qui a nécessité plus de 20 ans de travail, va révolutionner la recherche scientifique de l'Univers.Que va apporter à la recherche scientifique ce télescope de dernière génération ?Ce qui est intéressant avec le James Webb Space Telescope, c'est qu'on va pouvoir, pour la première fois, caractériser l’atmosphère de planètes qui sont dans la zone dite habitable.Ainsi, une planète qui ressemble à la Terre, rocheuse et si elle a le bon goût d'avoir la bonne atmosphère avec de l'eau et du CO2 en bonne quantité, pour avoir la bonne température en surface, comprise entre 0 et 100°, on pourra la qualifier de planète habitable. Quelles sont les équipes qui ont travaillé sur le développement de ce télescope spatial ?Initialement, le James Webb Space Telescope (JWST) devait être lancé en 2007. C’était un programme pour faire des télescopes pas chers, qui devaient coûter 500 millions d’euros donc il va finir par être lancé en 2021, avec une facture à 10 milliards d'euros. Ce sont des milliers d'équipes qui sont impliqués avec une centaine de pays qui ont travaillé sur différents aspects. C’est un programme porté principalement par la NASA et l’Agence spatiale européenne et canadienne. C’est vraiment un travail collectif à l’échelle planétaire et il y a plusieurs aspects technologiques que je trouve assez fascinant. Il y a ce ce fameux miroir qui est caractéristique, couvert de feuilles d'or et qui ressemble à un nid d’abeilles avec ces hexagones. Il y a également cette coiffe qui permet d'assurer une protection au rayonnement du soleil puisqu’il faut éviter d'avoir de la chaleur, qui peut déformer les miroirs.Le télescope en lui-même fait 22 mètres de long sur 10 mètres de large, la taille d’un terrain de tennis.James Webb sera en orbite autour du soleil à 1,5 million de kilomètres de la Terre donc à cette distance, si on a des problèmes, contrairement à Hubble, où on avait pu envoyer la navette le réparer, là, ce ne sera pas possible. Il faut absolument qu'on réussisse à le manoeuvrer pour le positionner correctement afin de le rendre opérationnel. Il sera probablement prêt pour l'été prochain, donc voilà pourquoi ce challenge technologique représente une aventure aussi incroyable.Quelle est la particularité du télescope James Webb ?En fait, on n'avait jamais fait un instrument comme celui-ci. C’est à dire qu'il va être extrêmement précis, beaucoup plus précis que Hubble. La raison pour laquelle l'infrarouge est utilisé, c'est que cela permet deux choses.Découvrez l'intégralité sur https://www.humanite.fr/