Après Mossoul, Rakka était une ville importante pour l'Etat islamique. Cinquième ville de Syrie, longtemps négligée par le régime Assad, elle était tombée sous le joug des djihadistes dès l'automne 2013. Quelques mois plus tard, en juin 2014, ils y proclamaient leur califat. Après la chute de Mossoul en juillet 2017, Rakka était donc devenue un des derniers fiefs de l'EI en Syrie.
Mais si Rakka était importante, c'était aussi à cause de sa position stratégique. Située à un carrefour d'axes routiers, elle permettait de desservir facilement les zones tenues par l'EI. Riche en hydrocarbures et considérée comme le grenier de la Syrie, la région était considérée comme un terrain idéal pour s'installer et être autosuffisant. Proche de la Turquie, Rakka était devenue une véritable plaque tournante de djihadistes.
L'histoire de la ville plaisait aussi à l'EI. Elle représentait en effet l'âge d'or du califat abbasside qui avait étendu son influence entre le VIIIe et le XIVe siècle.
Rakka était donc devenue la cible à abattre pour les forces démocratiques syriennes, soutenues par l'Europe et les Etats-Unis. Sa chute marque la fin du règne de l'Etat islamique en Syrie.
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