Ils ont façonné notre imaginaire politique à tous, et pourtant les sept grands débats présidentiels depuis 1974 n'avaient jusqu'ici fait l'objet d'aucune analyse d'ensemble. Ce vide est comblé.
Ce film en deux parties retrace l'histoire de ces face à face. Comment étaient-ils préparés, comment les candidats les ont-ils vécus, comment ont-ils pesé sur le résultat ?
Trente témoins de premier plan, candidats eux-mêmes, conseillers, directeurs de campagne, témoignent de cette histoire, grande ou petite, connue ou inédite.
Pour la première fois, Marine Le Pen revient longuement sur son débat raté de 2017 pour reconnaitre son « erreur stratégique » et le chantage dont elle dit avoir été victime, tandis que les conseillers d'Emmanuel Macron livrent les secrets d'une préparation beaucoup plus tactique qu'on aurait pu l'imaginer de la part de l'homme neuf débarquant à 39 ans dans le grand bain de la politique.
François Hollande confie son impression d'affronter un adversaire ayant rendu les armes, Emmanuelle Mignon et Claude Guéant dépeignent un Nicolas Sarkozy soumis à ses émotions, Ségolène Royal les coulisses de son débat qu'elle pense aujourd'hui objet de manipulations, Roger Chinaud et Monique Pelletier l'assurance aveugle de Valéry Giscard d'Estaing, Christine Albanel et François Baroin la métamorphose de Chirac en 1995, Pierre Moscovici le choix de Lionel Jospin de ne pas lutter pour une victoire qui lui semblait inaccessible. Enfin, Robert Badinter, Laurent Fabius, Serge Moatti et Jack Lang racontent le piège tendu par François Mitterrand au « premier ministre » Jacques Chirac.
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