Eternit fait partie du paysage industriel valenciennois depuis 102 ans. Ce spécialiste de la tôle ondulée a vu le jour après la Grande Guerre. La première usine a été implantée à Prouvy en 1922. La seconde, à Thiant, date de 1928. L'histoire d'Eternit est étroitement liée à un matériau qui a donné lieu à un scandale : l'amiante. L'amiante a été définitivement interdite en France en 1997. Eternit a modifié la composition de ses tôles. Dès 1995, le Comité amiante prévenir et réparer (CAPER) s'est lancé dans un combat : reconnaître les victimes de l'amiante. De nombreuses plaintes ont été déposées contre Eternit, mais la justice a toujours refusé l'ouverture d'un procès. Aujourd'hui, il ne reste que l'usine de Thiant, celle de Prouvy a fermé à la fin des années 80. Les vieux bâtiments ont été rasés en 2019. Eternit appartient désormais au groupe Etex et emploie 45 salariés à Haulchin (bureaux) et Thiant. Mais le groupe belge a indiqué le 24 janvier 2024 vouloir fermer l'usine nordiste. Lundi 29 janvier, les salariés étaient réunis devant l'usine pour déterminer le combat à mener. Des négociations vont être ouvertes
entre Etex et le personnel. Etex estime que le marché de la tôle ondulée est "en chute". Un plan de sauvegarde de l'emploi devrait être mis en place. Enfin, l'avenir du site industriel pose aussi problème. Car forcément, le sol est pollué.
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