ÉTATS-UNIS - Sans surprise, pour une grande partie des Américains, le week-end de Noël a été chamboulé par la violente tempête hivernale qui touche actuellement l’Amérique du Nord. Accompagnée de températures extrêmes, la tempête a provoqué des coupures de courant massives et causé la mort de plus d’une quinzaine de personnes, selon le dernier bilan officiel. La chaîne Skynews évoque de son côté un bilan de 28 morts aux États-Unis.
Dans l’Ohio par exemple, quatre personnes sont décédées dans des accidents liés à la tempête, a déclaré le gouverneur Mike DeWine. Au total, les autorités ont confirmé au moins 17 morts, à travers huit États américains.
Et ce sont près d’un million de foyers qui étaient privés de courant samedi à la mi-journée, selon le site Poweroutage.us, notamment en Caroline du Nord, et dans le Maine, où les températures étaient (très) largement négatives.
La pression sur le réseau électrique était également extrêmement forte en raison des températures très basses. L’opérateur dans une dizaine d’États du nord-est américain, PJM, a appelé la population à réduire sa consommation toute la journée de samedi, afin d’éviter des coupures.
Des « centaines » de personnes bloquées
Dans de nombreux États, les routes sont devenues impraticables ou très dangereuses, causant des accidents parfois mortels. « Dans les endroits les plus affectés, il n’y a pas de services d’urgence disponibles, y compris dans la ville de Buffalo », dans l’État de New York, a déclaré samedi matin, lors d’une conférence de presse Mark Poloncarz, responsable pour le comté d’Erie. Deux personnes sont mortes de problèmes médicaux faute d’avoir pu être secourues, a-t-il précisé.
La veille, une interdiction de se déplacer avait été prononcée dans cette région. Mais des centaines de personnes se sont malgré tout retrouvées coincées dans leur véhicule, « dont des gens qui ont essayé de sortir tard hier soir », a déclaré samedi M. Poloncarz.
La Garde nationale a été envoyée afin de secourir ces personnes, qui se trouvent bloquées dans des conditions extrêmement dangereuses. « Ne quittez pas votre véhicule ! » ont tweeté les services météorologiques locaux. « Attachez un vêtement à votre antenne ou fenêtre pour indiquer que vous avez besoin d’aide », ont-ils recommandé.
2 300 vols annulés un 24 décembre
Depuis mercredi soir, le centre et l’est des États-Unis sont frappés par cette tempête d’une rare intensité, dont les vents polaires ont également provoqué d’importantes chutes de neige, notamment dans la région des Grands lacs. Les transports s’en trouvaient très perturbés, au moment même où des dizaines de millions d’Américains cherchaient à voyager pour rejoindre leur famille pour les fêtes de fin d’année.
Plus de 5 500 vols ont ainsi été annulés vendredi. Ce qui représentait 20 % du trafic aérien ce jour-là, a tweeté le ministre des Transports américain Pete Buttigieg. Plus de 2 300 vols ont de nouveau été annulés samedi, notamment dans les aéroports de Détroit et de Minneapolis, selon le site spécialisé flightaware. Mais selon l’autorité américaine de l’aviation (FAA) « les perturbations les plus fortes sont derrière nous, et les compagnies et aéroports vont progressivement se remettre », a expliqué le ministre américain.
La tempête devrait perdurer tout le week-end, avant que les températures ne reviennent aux normales saisonnières d’ici le milieu de semaine prochaine, a précisé le service météorologique américain (NWS).
D’ici là, « si vous devez voyager ou être dehors, préparez-vous à un froid extrême en portant plusieurs couches de vêtements, et en couvrant autant de peau que possible », a-t-il écrit samedi. « Par endroits, être dehors pourrait causer des engelures en quelques minutes. »
Le Canada aussi était touché par la tempête, où toutes les provinces avaient des alertes météo en place. Des centaines de milliers de personnes étaient d’ailleurs sans électricité dans l’Ontario et au Québec, et les aéroports de Vancouver, Toronto et Montréal étaient affectés par des annulations de vols.
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