Au crépuscule de la domination nazie, alors que les alliés progressent en France, Paris est en passe de se voir défigurer à jamais. Dans la nuit du 24 au 25 août 1944, d'âpres négociations s'engagent entre le général Von Choltitz, alors gouverneur de Paris (incarné par Niels Arestrup), et le consul suédois Nordling (joué par André Dussolier). L'un a pour ordre de dynamiter la plupart des monuments de la capitale, l'autre a pour consigne de l'en dissuader. En adaptant la pièce éponyme de Cyril Gély, le réalisateur allemand Volker Schlöndorff évite l'écueil du théâtre filmé tout en acceptant de faire des compromis avec la véracité historique au profit d'un duel d'acteurs au sommet.
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