Une équipe du centre de recherche en cancérologie de Marseille, travaillait sur la leucémie quand elle a découvert, par hasard, une piste prometteuse pour le développement de la pilule contraceptive masculine. D'après leurs travaux publiés dans la revue "PLOS Genetics", ils ont réussi à rendre provisoirement stériles des souris. Les chercheurs tentaient de savoir pourquoi et comment des cellules sanguines saines deviennent cancéreuses. « Le cœur de nos travaux consiste à comprendre si un défaut d'expression ou de régulation de certaines protéines présentes à la surface des cellules, comme la protéine JAM-C, explique l'évolution de cellules-souches du sang vers une forme cancéreuse ». Mais c'est par hasard, en étudiant des souris dépourvues de cette protéine, que les chercheurs ont découvert que tous les mâles étaient stériles. Après avoir mené des recherches plus poussées, ils ont remarqué qu'en bloquant l'interaction de la protéine JAM-C avec une deuxième protéine, on empêchait la maturation des spermatozoïdes ce qui rendait transitoirement les souris stériles. A partir de cette découverte, « des molécules plus stables doivent maintenant être développées », explique Michel Aurrand-Lions le responsable de l'équipe. Et elles pourraient mener à la mise au point d'une nouvelle pilule contraceptive.
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