Un tremblement de terre de magnitude 8,3 a fait un million de déplacés et au moins huit morts au Chili mercredi. Le séisme, qui s'est produit en mer non loin des côtes dans le centre du Chili, est le "plus fort à l'échelle mondiale pour 2015".
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Une grande partie des personnes évacuées ont été transférées vers les zones plus élevées des villes côtières. Le bilan a été porté jeudi à huit morts. Et l'état de catastrophe a été décrété pour la province de Choapa, où se situe l'épicentre du séisme d'une magnitude de 8,3 selon l'Institut américain de géologie (USGS). "Il s'agit du sixième tremblement de terre le plus puissant de l'histoire du Chili, et du plus fort pour 2015 à l'échelle mondiale", a souligné le responsable du ministère.
L'alerte au tsunami, lancée par la Marine chilienne pour l'ensemble des côtes du pays, bordé par l'océan Pacifique, a été levé jeudi midi. L'ordre d'évacuation des habitants des villes côtières était maintenu jeudi matin, à l'exception des régions de Los Lagos, Aysen et Magallanes, dans le sud. L'île de Pâques, à 3.750 kilomètres au large, devait elle aussi être évacuée, tandis qu'une alerte au tsunami était émise dans le Pacifique, côté asiatique, concernant surtout la Polynésie française. En Amérique centrale, le Nicaragua a décidé, par précaution, d'évacuer pendant quelques heures mercredi soir 18.000 habitants de 83 communes de la côté Pacifique, a indiqué un porte-parole du gouvernement. Ils ont tous été autorisés à regagner leurs maisons peu avant minuit, selon plusieurs médias locaux. Sur la côte du Chili, des grandes vagues ont atteint le centre de plusieurs villes, dans la région de Coquimbo où a eu lieu le séisme et dans celle de Valparaiso, à 120 kilomètres à l'ouest de la capitale, selon des images de la télévision
Un citoyen a filmé le tremblement de terre dans un supermarché. On voit plusieurs produits tomber des étagères avant que les plombs ne sautent sous l'ampleur du tremblement.
Des familles privées d'électricité
"Même s'il y a bien eu un tsunami, les dernières séries de vagues sont en diminution, mais nous savons qu'il peut y avoir des répliques et donc nous devons continuer à évaluer minute par minute la situation", a déclaré la présidente Michelle Bachelet. Les classes ont été suspendues dans les communes côtières de la région centre-nord, la plus touchée par le séisme, et plus de 135.000 familles étaient toujours privées d'électricité au niveau national jeudi.
Le tremblement de terre a été enregistré à 19h54 (22h54 GMT), en mer à proximité de la côte, non loin d'Illapel, ville de 31.000 habitants située à une cinquantaine de km du littoral où une dizaine de personnes ont été blessées, où plusieurs maisons se sont effondrées et où l'électricité a été coupée. L'USGS a situé l'épicentre à 230 kilomètres au nord de Santiago, près d'Illapel. Une vingtaine de répliques, dont certaines très fortes, continuaient à être recensées dans la nuit de mercredi à jeudi, maintenant les habitants sur le qui-vive.
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