Jacques Chirac succède au président François Mitterrand, le 17 mai 1995. À son décès, le 8 janvier 1996, il prononce une allocution officielle en direct de l’Élysée pour rendre hommage à son prédécesseur. Comme il en fait la remarque à la fin de sa déclaration, sa situation est singulière, car il a été aussi bien l’adversaire du président François Mitterrand que son Premier ministre, et il est maintenant son successeur. De cette relation avec François Mitterrand, "contrastée mais ancienne", Jacques Chirac retient "la force du courage quand il est soutenu par une volonté, la nécessité de replacer l’homme au cœur de tout projet, le poids de l’expérience".
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