Les Super Etendard modernisés (SEM) de Kandahar ont effectué leur relève le 29 juillet 2008.
Depuis le 1er juin 2008, un détachement du groupe aéronaval est engagé en Afghanistan. 3 Super Etendard modernisés (SEM) de la 17ème flottille de Landivisiau sont déployés sur la base aérienne de l’ISAF à Kandahar, pendant 4 mois, au profit des forces. Ils forment, avec les 3 Mirage 2000D de l’escadron 3.3 Ardennes, le détachement Air français de Kandahar, opérationnel depuis le 26 septembre 2007.
Ce déploiement a été préparé comme une mission de projection classique à partir d’un porte-avion. Des vols d’entraînement communs avec l’escadron de l’armée de l’air en place à Kandahar ont également été réalisés.
Les SEM, comme les Mirage 2000 D, appuient les troupes au sol dans la région du sud. Pour ces missions, ils emportent des pods de désignation laser, sont équipés de canons de 30 mm et de bombes GBU 49. Cette bombe dotée d’un kit GPS renforce la capacité d’intervention des avions dans des conditions météo difficiles. La première GBU 49 a été tirée le 7 juin 2008.
Les marins effectuent également des missions de reconnaissance pour la coalition grâce à leurs châssis reconnaissance. A ce jour, les pilotes ont réalisé environ 88 sorties représentant 387 heures de vol.
Les 43 techniciens de la flottille mettent en œuvre et maintiennent en condition les avions. Devant la difficulté de mettre en place une structure de maintenance propre aux SEM, la marine s’appuie sur le dispositif mis en place par l’armée de l’air, notamment pour l’armement.
Le groupe aérien du " Charles de Gaulle " multiplie les activités opérationnelles dans le cadre de sa montée en puissance. Les Hawkeye de la 4 F ont participé avec succès à la lutte contre le narcotrafic aux Antilles avant de rejoindre 6 Rafale de la 12 F pour l’exercice JTFEX (Joint Task Force Exercise) organisé autour du CVN Theodor Roosevelt.
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