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79e anniversaire du Débarquement. Philip Ward, dernier para du 9e bataillon des parachutistes britanniques.

par Ouest France

Philip Ward, 98 ans, dernier parachutiste du 9e bataillon britannique est resté debout tout au long de la cérémonie, ce mardi 6 juin 2023, à Ranville (Calvados), marquant le 79e anniversaire du Débarquement. Taquin, enjoué, heureux de partager cet anniversaire du Débarquement. 79 ans plus tôt, lui, le soldat n'avait pas vécu l'enfer dans les marais de la Dives. Il n'était pas de l'opération menée par le colonel Otway où sur les 750 hommes parachutés, seuls 150 arriveront au point de ralliement à Gonneville-en-Auge, il ne restera que quelque 80 hommes à l'issue de la prise de la batterie de Merville-Franceville. « Aujourd’hui, tout moment est un bonus », s'est réjoui l'homme âgé de 98 ans. Ranville, le premier village de France libéré le 6 juin 1944. Alors que la Libération était proche, un tireur allemand embusqué au sommet du clocher de l’église médiévale a abattu trois parachutistes britanniques, avant d'être lui-même tué. Il repose aujourd'hui auprès de ses victimes, dans le cimetière paroissial, à quelques mètres du clocher.À ses côtés, le soldat Brotheridge. Il avait pris place à bord de l’un des six premiers planeurs et fut le premier soldat anglais tué sur la terre normande alors qu’il tentait de traverser le pont, dans la nuit du 5 au 6 juin 1944. Enterré dans le cimetière autour de l’église, donc une terre consacrée, son corps, comme celui de ses compagnons, ne fut pas transféré dans le cimetière militaire. En tout, ce sont 2 564 soldats qui reposent à Ranville.